經文：路一13-17、路一76-80、路三1-3、太三1-8、約一19-23、約三26-30、太十一2-6、太十一9-11
在聖經中所有先知的預言都指向那將要來的耶穌基督，但施洗約翰卻是惟一先知所預言要來的先知（賽四十3-5、瑪四5-6），主耶穌在世上提及施洗約翰時，說：「這人就是那應當來的以利亞。」（太十一14）所以，施洗約翰的出生是先知預先宣告的，是預備主的道的先鋒。
施洗約翰的出生
從路加福音一章13-17節看到約翰的出生是神的安排和恩典，是回應撒迦利亞的禱告。「你的禱告已經被聽見了。」（路一13）聖經沒有指出撒迦利亞的禱告內容，但禱告的內容必是與生子有關。當時以色列人等候彌賽亞降生，所以婦人不能生子就說明彌賽亞不能從她而出，所以撒迦利亞或許為自己生子禱告，又或許為彌賽亞降生拯救神的百姓禱告。他的禱告蒙神聽見，他的太太將要生一個兒子。約翰的出生是神的旨意藉着人的祈求而成就，彷彿與哈拿的禱告一樣。聖經教導我們按着神的旨意祈求，主必垂聽。「你們若常在我裡面，我的話也常在你們裡面，凡你們所願意的，祈求，就給你們成就。」（約十五7）
天使要給孩子起名叫約翰：神是仁慈的。神的使者為撒迦利亞的兒子命名，像昔日神給亞伯拉罕的兒子命名為以撒一樣（創十七19），說明這孩子要在神的計劃中扮演重要的角色。
約翰的出生，不單讓撒迦利亞夫婦喜樂（路一25），約翰的出生也使許多人必喜樂。天使清楚指出這位嬰孩在主面前將要為大，淡酒濃酒都不喝，像拿細耳人是分別出來歸神的人，從母腹裏就被聖靈充滿了，並且他是彌賽亞的先鋒，使許多以色列人回轉，歸於主——他們的神。（路一15-16）
施洗約翰的成長
聖經簡單地描述約翰的成長，「那孩子漸漸長大，心靈強健，住在曠野，直到他顯明在以色列人面前的日子。」（路一80），他這段成長的日子大約30年。路加福音三章1節提到該撒提庇留在位第十五年，那時約是主後28至29年，而約翰比耶穌大6個月（路1：36），所以他比耶穌稍早出來傳道，但到主出來傳道不久，他就被下監了（太四12；可一14-15；路三19-20），所以他實際上工作的時間很短，可能只有一年或一年多，但他所發揮的影響，卻是大並且深遠。他能夠被稱為彌賽亞的先鋒，主讚許他是婦人所生中最大的人（太十一11），因此約翰這段成長的日子對他實在至關重要！那麼他是怎樣成長，預備為主所用？
我們知道約翰的父母是亞倫的後裔，本是作祭司事奉神，但卻揀選了曠野，彷彿是另一條路，成為他們兒子成長的地方。在猶太的曠野一般是十分荒涼，人跡罕至，與世隔絕，所以舊約記載大衞逃避掃羅和他兒押沙龍的追殺，就逃到曠野。曠野不單荒涼，也是一個充滿危險、挑戰和試探的地方，大衛在曠野牧羊時，會遇見獅子和熊出沒的危險。在曠野也是主受魔鬼試探的地方。曠野是一處寧靜的地方，主常退到曠野禱告、可以安歇，與神交通。（可一35、六31-32）
日後我們是否要移居曠野，遠離人囂，做「修士」？在主耶穌誕生前後，猶太教有一個名為「愛色尼教派」，教中人生活嚴謹，刻苦禁慾，隱居曠野，自食其力。因此有些人相信施洗約翰出身此派，後來蒙神呼召出來傳道，作耶穌的先鋒，但也有不少聖經學者相信約翰不是愛色尼教派的人。
撒迦利亞夫婦選擇這環境培育他們的兒子，遠離文化和傳統宗教之地，吃的是蝗蟲、野蜜，穿駱駝毛的衣服，過一個簡樸的生活。曠野的環境絕對不是優越、舒適，卻使施洗約翰漸漸長大，心靈強健。
今天我們可學習在世上過「住在曠野」的生活，好預備我們被主所用。
- 「住在曠野」是不與世俗為友的生活，與世界有分別的生活，不受世界的價值觀、思想同化。今日我們受什麼影響最大？有什麼影響我們的生活多過聖經的教導？拿細耳就是歸主的意思，拿細耳人的願就是要離俗歸耶和華。（民六2）淡酒濃酒都不喝，就是分別的生活。
- 「住在曠野」是學習靠主得力、得勝。活在現今的世代，與曠野一樣面對各樣的危險、挑戰和試探，生命突然其來的危險就像獅子與熊，叫人喪膽、措手不及。如大衛在曠野遇上獅子與熊一樣，大衛靠着神經歷拯救和得勝。（撒上十七34-37）面對生活上各種試探（眼目的情慾、肉情的情慾、今生的驕傲），保羅提醒我們靠着主耶穌基督就能脫離了。（羅七25）住在曠野雖面對各種的困難和試探，使我們學習靠主得力和得勝。
- 「住在曠野」就是與主親近，學習分別時間安靜在主跟前。在忙碌的生活中更要多禱告、讀神的話、靈修與主親近，如大衛說「我將耶和華常擺在我面前，因他在我右邊，我便不致搖動。」（詩十六8）
- 「住在曠野」就是離開耶路撒冷，離開只有外面的敬拜，心卻遠離神的信仰生活。離開昔日宗教的傳統就是只在乎外在的儀文規條，失去生命敬虔的實意。我們學習不單嘴唇敬拜神，心也要敬拜神；不單只在聚會的地方中敬拜神，在我們的生活中更是要敬拜神！
我們可以從約翰公開的事奉來了解他這約二三十年的成長，對他生命的影響有多大。
1. 等候、順服（按神的時間，顯在人前）
估計約翰的父母從小就把天使加百列對他的預言講給他知，約翰隨着年紀漸長也認識自己的使命，等候了二十多年才開始他公開的服事，在這長時間等候的年日，對約翰也是考驗。不是約翰自己定規，乃是按神的時候，直到神的話臨到他，才顯明在以色列人面前。
2. 使命清晰，忠心堅定
約翰清楚認識自己人生的目的和使命，就是「他要使許多以色列人回轉，歸於主－他們的神。」（路一16）在他短短公開事奉的年日，都是為着這使命而奔波勞碌。
我們人生的使命是什麼？有否忠心堅持？約翰成為我們的榜樣和激勵。
3. 剛強不懼怕
約翰執行先知的職事，是神代言人，為要使人回轉到神的心意上，也責備當時百姓、兵丁、稅史，甚至法利賽人和撒都該人（宗教的領袖），並且不懼強權，責備管轄加利利的希律王。約翰剛強不懼怕地執行神的使命。先知站在神的一方，要討神的喜歡，不是要討人的喜歡，不怕得罪別人，或是破壞關係，指出人的軟弱，是叫人轉向神而蒙恩。現今世上的教育是要稱讚人，難怪在基督徒群體中愈來愈少得到別人的勸告了。
4. 謙卑、認識自己
當約翰被人問「你是不是基督」，這句話對他是一個很大的試探，但約翰很清楚自己的位份，他只是陪伴新郎的，因此他能說出「他必興旺，我必衰微」（約一19-28、約三25-30）
5. 與神交通、認識神的話
約翰開展公開事奉是當神的話臨到他，當他事奉的年日中，仍是活在與神的交通中（約一33）。並且從主回覆約翰門徒的提問中，相信約翰是熟識舊約的經文，是對神的話有認識的僕人。
施洗約翰這一位卓越的先知，有以利亞的心志能力，是主開路的先鋒，甚至主稱許他比先知大多。但希奇的是這位偉大的先知先鋒，在他一生中卻沒有行過一件神蹟（約十41），這提醒我們學習服事主，不必需要神蹟奇事，我們更不要追求。
信心疑惑
約翰是大約在主公開事奉一年後被下監，而大約下監大半年後，他差門徒問耶穌。約翰在監裏等候了約大半年時間，他彷彿按捺不住，「約翰在監裏聽見基督所做的事，就打發兩個門徒去，問他說：『那將要來的是你嗎？還是我們等候別人呢？』」（太十一2-3）約翰預期彌賽亞是一位審判者，但事情並沒有按照他的期望發生，反而主似乎專注於醫治人、幫助人，所以他對主是彌賽亞產生疑惑。耶穌向約翰的門徒重申他展開事工的方式，跟先知所說的應許一致，以賽亞怎樣論述將來彌賽亞的職事，耶穌的事工也怎樣應驗了這些預言：瞎子看見（太九27-32；賽廿九18、卅五5），瘸子行走（太十五30-31；賽卅五6），長大痲瘋的得潔淨（太八2-4；賽五十三4），聾子聽見（可七32-37；賽廿九18-19、卅五5），死人復活（太十8；賽廿六19），窮人有福音傳給他們。（太五3；賽六十一1）主的回答就是將他所作的，怎樣按聖經（舊約的預言）而成就，表明他就是彌賽亞。
從中我們看見
1. 在事奉的路上，不論年日多少、經驗多深，能力多大，難免有疑惑、灰心、乏力的時候，我們要到主前求問，讓祂成為你的答案。當追想祂過往在自己和肢體身上的恩典和作為，使自己認定祂是基督、祂是永生神的兒子。
2. 約翰公開服事的年日雖短，卻作成神的旨意，完成彌賽亞的開路者。神看重人服事的「質」多過「量」，不是人服事的年日越長，就必蒙主數算的日子越多。約翰事奉日子雖短促，卻蒙主稱許！
3. 我們實在不知能事奉主的年日有多少，生命可突然終結，我們事奉的機會便終止，所以當我們還有生命氣息，要把握事奉主的機會。
4. 服事主的人在世結局可能未如人所願，如一些愛主的信徒和僕人（如約翰被困一年後被斬首而死），同樣可遭遇不幸而離世，他們像是希伯來書十一章36-40節所描述的無名信心偉人，他們得着神的稱許，卻未得着神的應許，就是將來天上的新城。
結語
施洗約翰是主開路的先鋒，願我們都作祂旨意和工作中流通的管子，不願成為攔阻主路的絆腳石。藉「住在曠野」的生活，就是與世界分別、靠主得勝、常與主交通、敬虔的生活，預備自己為主所用，効法約翰事奉的榜樣：順服等候神、忠心神的托付、剛強不膽怯、謙卑、與神交通、認識主的話，把握事奉祂的機會，等候祂的再來！