保羅在第三次遠行傳道再到亞西亞省的以弗所，在此廣傳福音使很多猶太人和希臘人都因神的道信主，令廣受崇拜的亞底米女神都被冷落，有製造女神銀龕手藝人聚眾鬧事來對付保羅和他同行的人，當時形勢危急。以弗所是個文化匯集、商貿蓬勃和交通四通八達的城市，各樣建築物隨處可見，有宏偉的廟宇、廣場和劇院，可惜迷信偶像的氣氛濃厚。保羅告誡他們此後不可拜偶像和隨從世界的風俗，要過與蒙召之恩相稱的生活，又要跟眾信徒聯絡起來在愛中建造教會。然而這裡以外邦人背景信徒居多，跟有猶太教背景的信徒聚集一起，難免因種族和信仰背景的差異而產生矛盾。為此，保羅提醒他們已「不再作外人和客旅，是與聖徒同國，是神家裡的人了。」又從第四章起，保羅再提醒他們要有新的生活標準，不只個人生活有長進，更該在生命上成長起來，藉著各人的恩賜和功用，使基督的身體得以建立。
1. 脫去舊人，穿上新人
保羅鄭重地勸告：信主後不可再像外邦人那樣過著心靈空虛的日子去放縱私慾，貪行污穢，這是「與神所賜的生命隔絕」的結果，若是「學了基督，卻不是這樣」（有譯本是「但基督絕不是這樣教導你們的」），就不可隨從世俗和惡行，必須「脫去你們從前行為上的舊人」，在行動上與從前的生活方式一刀兩斷，這樣的教導對於當時在以弗所有外邦人背景的信徒十分重要，因為他們從前都是隨從今世的風俗，從沒有受過神律法的教導。當他們成為基督身體的成員，要緊記跟各人是互為肢體，還需要有新生活配合。既然新生命已經在裡面，該「穿上新人，這新人是照著神的形象造的。」就是披帶著基督。若要過美好的肢體生活，必須要學習捨己，因為肢體相愛最大障礙是舊我，就是常說到的「己」。舊人最貪愛自己，捨己是放棄自己堅持的，脫去舊人像拋棄最心愛的舊衣裳，只有脫去舊才可穿上新，這新衣是「有真理的仁義和聖潔」，才可使我們在愛中一起建立。
2. 不可給魔鬼留地步
肢體生活一起難免互有磨擦，甚至在服事上有激烈的爭論，該要學習「凡事謙虛、溫柔、忍耐，用愛心互相寬容，用和平彼此聯絡」，這樣才可保守聖靈所賜的合一。我們去探求真理是應該的，卻應以愛心行事，以恩慈相待。倘若有人失言冒犯，必須要「彼此饒恕，正如神在基督裡饒恕了你們一樣。」我們容易放大別人的弱點而忽略自己的軟弱，曾見過有肢體因人家的失言受到傷害而離開，那是非常可惜。傷害了人的固然去求寬恕，但被傷害的也要學習饒恕別人，否則可能給魔鬼留地步，使教會出現被攻擊的破口，甚至教會都被拖垮！我們與肢體相待要凡事謙卑忍讓，但對撒旦總是寸土必爭，實不可留地步給牠。魔鬼對信徒的攻勢，其目的就是想破壞教會的見證，傷害基督的身體。無論怎樣我們該以基督身體合一的見證為重，並不應以個人的感受、情緒或喜好為先，這都是捨己的學習。
3. 不要叫聖靈擔憂
聖靈擔憂我們仍是活在「從前行為上的舊人」裡，生命絲毫沒有長進，聖靈也擔憂基督的身體受到破壞。保羅提醒各人要親自勞力作正經事，把有餘的可分缺少的，意思是不只個人有好見證，也想到肢體的需要；不單求自己的益處，也想到肢體的好處。肢體間不可彼此說敗壞人的話，要常說造就人的話，如此才能彼此建立。「苦毒、惱恨、憤怒、嚷鬧、毀謗，並一切的惡毒」，就是對別人諸多判斷、搬弄是非、互相埋怨、彼此相爭等破壞肢體關係的事情，都要「從你們中間除掉」，否則基督的身體便難以建造起來。
保羅非但看重信徒生命，更重視信徒生命成長對教會建立的功用。弟兄姊妹相處「要以恩慈相待，存憐憫的心」，不可只求自己的益處，該想到別人的需要。 在士師時代以色列地曾遭饑荒，住在伯利恆的以利米勒帶著妻子拿俄米和兩個兒子往摩押去逃難，後來丈夫與兒子去世，只剩下兩個外邦人的媳婦，拿俄米因心中的恩慈要讓兩媳婦自由離去，並求神恩待她們。 其中一媳婦名叫路得，因心中的恩慈捨不得婆婆拿俄米，情願放棄自由去陪伴拿俄米面對貧窮和孤單，一起過艱難的生活，真是恩慈相待的具體表達。再者，倘若我們以計較別人的對錯來判斷作為肢體的條件，那就非常錯誤，作肢體只根據生命的源頭，在《民數記》有數點各人所屬各支派的源頭，作為參與爭戰的準則，若非從各支派中能被數點出來者絕不能參戰。同樣，能在基督裡作肢體都是以屬基督的生命為原則，絕不是個人身份、職業、家境和見解等來分門別類，只要是清楚蒙恩得救的便是肢體了，否則我們便成為叫聖靈擔憂的人。