經文:啟示錄二章8-11節
啟示錄乃是一卷預言的書,這在一開始就已告訴我們(啟一1),而約翰就是受委任把所看見的,並這將來必成的事,與主對教會所說的話寫下,送達與小亞細亞的七個教會,自然也是給歷世歷代的眾教會(啟二7),所以這也是我們所必須注意的。這書上的許多預言,並非為引起我們的興趣,乃是要我們注意預言的背後,因為預言中的靈意乃是為耶穌作見證(啟十九10)。所以我們的眼晴當放在主身上,以使我們能因更多認識主,愛慕主,而像約翰一樣向主說:「主耶穌阿!我願祢來。」
在給七個教會的信,主第一封信是給以弗所的教會,因為主對她責備的話,不僅是這以弗所教會所該悔改的,這也是眾教會應當注意的,因為若不回到那起初的愛,一切的問題就必然發生,也無法作主的見證,更談不上渴慕主回來。
一. 士每拿教會受患難之因
以地理言,從以弗所往北走大概三十五里,就可到達士每拿,所以有人認為這處教會乃是保羅離開以弗所之後,到那裏所建立,或有士每拿人往以弗所,因聽見保羅所傳的福音得救了,把福音帶回士每拿而建立。但這在聖經上我們都找不到根據,所以我們不曉得這士每拿教會是如何的建立。但從主所說的話,卻可見這士每拿的教會,乃是一個受苦的教會;在患難,受逼迫中的教會。自然,他們所遭遇的是主所許可的。因為主若不許可,我們就連一根頭髮也不會掉到地上。正如約伯所經歷的,若不是神所許,撒但豈能對約伯有所動作?
就外在而言,從主前290年亞歷山大帝的兩位承繼者,把這士每拿城重建後,她成了亞細亞傲人美麗的模範城市。城中的競技場、大劇院、圖書館都極為著名,詩人荷馬出生於這地方,也成為他們的誇耀。然而這城卻充滿迷信,人民敬拜所建兩座大廟中的偶像。至羅馬統治時期,他們為討好羅馬,也順命敬拜皇帝。教會處在這樣的情況裏可想而知,會遇見甚麼困難。基督徒自然不敬拜偶像,就連死人和死人的遺像,他們也不會鞠躬、低頭,為此要順從敬拜皇帝,就絕不可能。所以,神的兒女因抗命就受到大逼迫,士每拿教會的監督坡旅甲就是因此而被燒死。他們所受的不只政府的對付,同時也受到猶太人的逼害,猶太人因得豁免敬拜皇帝,所以他們就站在羅馬政府一面,並且諸多毀謗、對付基督徒。
二. 主為何容許教會受逼迫
行走在金燈台中間的主,當然看顧祂的教會。然而這世界既把主拒絕、釘死,就豈容屬主的教會平安無事的度日?主在世上時就已對門徒說,世人若恨你們,你們該知道恨你們以先,已經恨我了。你們若屬世界,世界必愛屬自己的;只因你們不屬世界,乃是我從世界中揀選了你們,所以世界就恨你們。僕人不能大於主人。他們若逼迫了我,也要逼迫你們(約十五18-20)。除非神的兒女仍屬這世界,或教會向世界妥協了,否則教會在這世上,要作主的見證,就必遭世界的拒絕,撒但的逼迫。
另一方面,苦難也是把人帶到主那裏的路。浪子何時才想起要回到父家?乃是當他落在痛苦、無路了,他才醒悟過來,說:「我要起來,到我父親那裏去。」(路十五11-24)所以落在世界裏,失去了起初的愛的教會,因著愛,主才使教會遭遇苦難,使神兒女的心回轉;叫教會被煉淨,除去屬人屬世界的摻雜、渣滓。
三. 主對士每拿教會的呼召
主對士每拿教會的使者說,那首先的,末後的,死過又活的說,我知道你的患難,你的貧窮(你卻是富足的)。雖然教會落在試煉逼迫中,但主早已經歷過了──「祂既放出自己的羊來,就在前頭走。」(約十4)換言之,羊要走的路,好牧人,我們的主已在前頭先走過了。祂忍受十字架的苦難;為我們成了貧窮(來十二2、林後八9),所以祂自己既然被試探而受苦,就能搭救被試探的人(來二18)。為此,對教會所受的患難、貧窮,主說,我知道。這實在給予教會,給我們極大的安慰。主說,祂也知道那自稱是猶太人所說的毀謗話。這些猶太人是誰?主說他們是自稱為猶太人其實不是猶太人。這些人按肉身是猶太人,但在神面前,卻如保羅所說,並不是真猶太人(羅二28-29)。他們乃是一班猶太教的律法主義者,以人若不遵行律法,就不能得救(徒十五1)。他們更毀謗基督徒背叛該撒,假借羅馬人的手要除掉他們。主說,他們是撒但一會的人。
「你將要受的苦」,苦仍未發生,主就預先告之。就如祂在地上就先告訴門徒,在世上你們有苦難(約十六33),叫門徒好先坐下算計,坐下酌量(路十四28,31),但同時,祂也說:「你不用怕。」為甚麼不必怕?因為主已經勝了世界(約十六33),祂也要與我們同在,正如祂與但以理的三個朋友一同在火窰(但三25),祂與祂的子民同受苦難(賽六十三9)。我們實在感謝主,這是何等的恩典。「魔鬼要把你們中間幾個人下在監裏,叫你們被試煉,你們必受患難十日。」在此我們也要看見,不是人把我們下在監裏而是魔鬼,所以我們不要與屬血氣的爭戰,乃是與屬靈氣的惡魔爭戰(弗六12),我們就是受患難,時間多少也在主的手裏,祂必不叫我們所經歷的過於我們所能受的,祂說十日,不過是短暫的時間。然而,我們在這苦難、逼迫中,主說:「你務要至死忠心。」這是我們的態度,也是我們當有的心思。如此,主說:「我就賜給你那生命的冠冕……得勝的,必不受第二次死的害。」到那日,那為主在受苦中至死忠心的得勝者,就要從主得賞賜,在頭一次復活裏,並與主一同作王,自然第二次的死,就是硫磺火湖的死(啟廿一8),就無分無關了。這實在是主的恩典,也是祂給予忠心跟隨祂腳蹤行者榮耀的賞賜,但願聖靈向祂的教會所說的話,主在我們的心能得著祂所要的回應。
雖然主對每一處地方教會,量給他們的各有不同,主並非要每一個基督徒,每一個教會,都同樣經歷士每拿教會所遭遇的,但在等候主回來的日子裏,我們卻當牢記「基督既在肉身受苦,我們也當將這樣的心志作為兵器」(彼前四1)。使我們更認識這世界,抵擋那惡者,與世界分別;我們的心更渴慕主,對主說:「主耶穌阿!我願祢來。」
問題一:受苦對於神的兒女,對於基督的教會,有何屬靈的益處?
問題二:受苦的心志,不代表一定就會受苦,但你願否有這心志?